愛丁堡大學創建于1583年，是英國六所最古老、最大的大學之一，也是在各種全球大學排行榜上多次名列全球前50強的著名大學。愛丁堡大學是最早名列羅素大學集團的多科性綜合大學之一。愛丁堡大學是羅素大學集團、科英布拉集團（The Coimbra Group）和Universitas 21（大學的國際性協會）的創建成員之一，也是歐洲研究型大學聯盟（LERU）成員，它在教學和科研方面都享有國際聲譽。愛丁堡大學在歐洲啟蒙時代具有相當重要的領導地位，使愛丁堡市成為了當時的啟蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。其著名的畢業生，包括：自然學家查爾斯·達爾文、物理學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋、哲學家大衛·休謨、數學家托馬斯·貝葉斯、作家阿瑟·柯南·道爾、發明家亞歷山大·格拉漢姆·貝爾、英國前首相戈登·布朗、美國獨立宣言簽署人約翰·威瑟斯龐及本杰明·拉什。愛丁堡大學產生過十六名諾貝爾獎獲得者，一名阿貝爾獎獲獎人。其與英國皇室保有良好關系，菲利普親王在1953到2010年擔任校監（榮譽校長），2010年至今則由長公主安妮公主就任。 愛丁堡大學既珍惜往日的榮譽，又在今天不斷地追求、創新，以其出色而多樣的教學與研究而享譽世界。愛丁堡大學分舊學院和新學院兩部分。舊學院是現法律與歐洲研究所學院所在地。附近有McEwan大廳，是維多利亞農業豐收的象征建筑，內設有2200個座位，專門為舉行畢業典禮及一些大型正式的洽談會所設。新學院位于蒙德山頂，俯瞰王子大街，神學院位于該地。該大學有3個主要大學活動建筑場所：喬治廣場區（舊學院）、國王大廈和波洛克大廳。舊學院的一些原始建筑可追溯到1776年，但大多數建筑是現代的。喬治廣場區還有愛丁堡大學的主圖書館；國王大廈位于喬治廣場以南約3公里處，大多數科學和工程學院位于該區，如電子工程學院、生態學院、工程信息學院以及一些政府科研機構（蘇格蘭農業大學）。這些建筑多數首建于1920至1930年，五、六十年代擴建，并增設了氣象學系、物理天文系以及大學計算機服務設施。波洛克大廳由10個獨立的現代大廳組成，可供近2000名學生居住。